Az egységes digitális mobiltelefónia az 1987 szeptember 7-én Koppenhágában 13 ország 15 szolgáltatója által aláírt GSM (Global System for Mobile Communications) szerződés aláírásával kezdődött. A kezdetben csak egységes európai szabvány ma már világ szinten is vezető szabvány, melyet az előfizetők 85%-a, 2,5 milliárd ember vehet igénybe 218 ország és térség több, mint 700 hálózatán. Gazdasági szempontból is igen jelentős tényező a GSM mobiltelefónia, hiszen évente több mint egymilliárd készüléket vásárolnak, melyekről aztán 7 billió perc beszélgetést kezdeményeznek, illetve 2,5 billió szöveges üzenetet küldenek évente, mely a világ teljes GDP-jének 1,6%-át teszi ki. Jelenleg a világ legnagyobb szolgáltatója a China Mobile, mely 332 millió ügyfelet lát el.